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Avanti Story par Gilles Dubreuil: les années Blake
Par Christophe Schwartz le 27 octobre 2004
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On dit que Steve Blake a décidé d’acheter l’Avanti Motor Corp le jour où sa propre Maserati a refusé de démarrer, et que celui ci a décidé qu’il fallait faire « quelque chose de beau qui ne tombe pas en panne ». En s’offrant l’Avanti, Blake décide de « tout changer, sauf son apparence ». Il réorganise une partie de la production, licencie, parfois à tort, certains collaborateurs, et décide de donner à l’Avanti une face-lift plus actuel. C’est ainsi que les Avanti « Blake » auront elles aussi un nez en composite enfin conforme à la réglementation américaine des pare-chocs à absorption d’énergie. Il est vrai que cette réglementation avait été habilement contournée par Altman et Newman depuis 1974 !
Le « touring coupe »
Pour rester moderne, les Avanti pourront également être dotées de toits ouvrants en verre, les fameux « sunroofs ». Ainsi relookée, l’Avanti continue son avancée dans les années 80. Elle n’a rien perdu de son élégance, et il faut bien reconnaître que son style a su se maintenir sans une ride.
Techniquement, l’Avanti « Blake » est désormais dotée de moteurs Chevrolet de 305 ci et 160 chevaux, ainsi que de boîtes automatiques TH700 R4 empruntées à la Z- 28, version performante de la Chevrolet Camaro.
La clientèle est toujours fidèle. Même si les cadences de production restent faibles, c’est en 1983 que le meilleur score de l’histoire sera atteint : 283 exemplaires. Le modèle « 20ème anniversaire » est particulièrement réussi.
En 1984 sort l’Avanti « touring coupé », doté de jantes BBS noires et de sièges Recaro recouverts de cuir. Le volant de cette voiture porte la signature de Zora Arkus Duntov, l’illustre père de la Chevrolet Corvette !
Blake est un travailleur acharné, et emploie parfois 20 heures par jour une énergie communicative. Il est difficile à suivre, et ses décisions ne font pas toujours l’unanimité. Parmi ses nombreux autres projets, on trouve : faire une voiture de course, créer un cabriolet, développer une limousine ! Le patron n’est jamais fatigué, et se montre d’une grande créativité. L’avenir de l’Avanti Motors semble assuré.
Pourtant, soucieux de rationaliser la conception de la voiture, Blake ordonne fin 1984 un changement dans la formulation et dans l’application des peintures. Ces nouveaux composés, inadaptés à la résine de la carrosserie, vont entraîner la ruine de l’Avanti de l’époque Blake. Certaines Avanti perdent leur peinture dés la livraison au client. Celle-ci se décolle littéralement de la caisse. De sorte que Blake devra repeindre sous garantie plusieurs centaines de véhicules, pour un coût de 6000 dollars par voiture, soit un cinquième de sa valeur ! Il n’en faut pas plus pour que la clientèle perde confiance. Le climat social se dégrade rapidement. Alors même que la voiture est reconnue comme aboutie, moderne et performante, Steve Blake déclare son entreprise en faillite le 22 octobre 1985. Avanti Motors doit près de 6 millions de dollars à ses créanciers.
Pour la troisième fois de son histoire, l’Avanti est à nouveau un bateau à la dérive. A suivre ...
